Runt jorden finns en atmosfär av gaser — bland annat kväve, syre och koldioxid. Atmosfären fungerar som ett växthus: solens strålar passerar in och värmer jordens yta. En del av värmen strålar ut i rymden igen, men en del stannar kvar eftersom gaser som koldioxid och vattenånga absorberar värmestrålningen och skickar tillbaka den mot jorden.

Det här är den naturliga växthuseffekten — och vi behöver den. Utan atmosfär och växthuseffekt hade medeltemperaturen på jorden varit ungefär –18 °C istället för dagens cirka +15 °C. Skillnaden på cirka 33 grader är det som atmosfärens växthusgaser håller kvar. Jämför med ett riktigt växthus: solens strålar kommer in genom glaset, värmen stannar kvar, och det blir varmare inuti än utanför.

De fem viktigaste naturliga växthusgaserna är: vattenånga (H₂O, den vanligaste, bildas när vatten avdunstar), koldioxid (CO₂, från djurens andning, vulkaner och nedbrytning), metan (CH₄, bildas där organiskt material bryts ner utan syre — våtmarker, idisslande djurs magar), dikväveoxid/lustgas (N₂O, bildas av bakterier i jord och hav) och ozon (O₃). Alla dessa finns naturligt i atmosfären.

Problemet uppstår när människan släpper ut extra mängder av dessa gaser. Det kallas den antropogena växthuseffekten — antropogen betyder "orsakad av människan". Det är en förstärkning av den naturliga effekten. De fem vanligaste växthusgaserna vi människor producerar är: koldioxid (från fossila bränslen och skövling av skog), metan (från kor och får, risodlingar, soptippar), dikväveoxid (från konstgödsel och trafik), fluorerade gaser (freoner från kylskåp och sprejer) och marknära ozon (bildas när bilavgaser möter solljus).

När halten växthusgaser i atmosfären ökar fångas mer värme in, mindre sipprar ut, och jordens medeltemperatur stiger. Det räcker med några graders höjning av medeltemperaturen för att konsekvenserna ska bli allvarliga: extrema väder, smältande polarisar, översvämningar och torka på andra håll.

Förklara skillnaden mellan den naturliga och den antropogena växthuseffekten. Varför är bara den ena ett problem?

🎯 Självreflektion